Jonas Sternberg voit le jour en 1894 à Vienne. L’année suivante, c’est la naissance du cinématographe. À l’âge de sept ans, ses parents l’emmènent vivre aux États-Unis. Suivront d’incessants va-et-vient, pour ce grand voyageur, curieux de tout et tous. Devenu réalisateur austro-américain, il s’anoblit lui-même : « Appelez moi Josef von Sternberg ».
Son ego n’a d’égal que son talent : énorme. C’est un bûcheur, un vrai, un tatoué. Scénario, lumière, décors, costumes, musique, montage, laboratoire, production : il maîtrise tous les aspects de son métier et s’entoure toujours des meilleurs artisans dans chacun des domaines.

Qui se souvient du nom de l’inventeur de la roue ?
Ou de celui du miroir aux alouettes ?
« Elle a l’énergie de dix-mille bœufs ; elle fut ma meilleur assistante. (…) Si je n’aimais pas les œufs du déjeuner, elle allait à la campagne m’en chercher d’autres et si elle n’en trouvait pas, elle était capable de les pondre elle-même. (…) Je n’ai jamais rencontré de travailleuse plus dévote, plus intéressée par le film que par elle-même. Ceci est un grand compliment de ma part. (…) Marlène Dietrich n’est pas elle-même dans mes films ; sachez-le, Marlène n’est pas Marlène. Marlène, c’est moi, et elle le sait mieux que personne. » JvS